편의점 방문도 이제 편해요

장롱면허였던 나는 정말 불편했어. 편의점을 가려고 해도, 약국을 가려고 해도 항상 누군가에게 차를 빌려야 했거든요. 사실 요청하기도 미안하고, 자기 일정 맞춰야 하고, 그게 얼마나 스트레스인지 몰라요. 대전 시청역 근처에 살면서도 이 정도면 정말 독립적이지 못한 거 같았어.

특히 날씨가 좋은 날에도 혼자 드라이브 가고 싶고, 카페 가고 싶은데 그게 안 되니까 답답하더라고요. 친구들은 다 자유로운데 나만 꼼짝없이 대전의 대동로 버스정류장에만 있는 기분이었어. 엄마도 자주 "운전면허를 왜 땄어?"라고 물어봤어요.

그래서 올해는 꼭 운전연수를 받겠다고 마음먹었어. 마흔 가까운 나이에 이제야 하는 거지만, 늦은 게 아니라 지금이 시작이라고 생각했어요. 진짜 편의점이라도 혼자 차 끌고 나가고 싶었어.

대전 운전연수 학원을 찾는 게 생각보다 어려웠어. 네이버 블로그와 맘카페를 헤매며 후기를 읽었는데, 강사분이 성격 좋으신 곳, 차가 잘 관리되는 곳 이런 게 중요한 것 같았어. 아무튼 몇 달을 알아본 결과 우리 동네 대전 중앙로 근처에 있는 학원을 선택했어.

선택한 이유는 차종이 최신 모델이고, 무엇보다 초보자 전담 강사가 계신다고 해서였어. 나 같은 겁많은 사람한테는 경험 많은 강사가 얼마나 중요한지 알았거든요. 전화로 상담할 때도 친절하셔서 바로 등록했어.

1일차 아침, 날씨는 맑았는데 손이 떨렸어. 강사님 이름은 김 선생님이셨는데 진짜 첫인상이 부드러우셨어. "걱정 마세요, 우리 첫날은 그냥 차 익히는 거 정도만 해요"라고 말씀하셔서 긴장이 좀 풀렸어. 먼저 시동, 기어 조작, 브레이크 이런 기본부터 가르쳐주셨어.

실제로 차를 몰기 시작했을 때는 진짜 무서웠어. 대전 학원 주변 조용한 도로에서 시작했는데, 속도계 바늘이 20km/h만 되어도 빨리 나가는 느낌이었어. 핸들을 너무 꽉 쥐고 있었나봐, 선생님이 "손에 힘 빼세요, 차가 너무 왔다갔다 해요"라고 웃으면서 말씀하셨어.

2일차 날씨는 흐렸어. 이날부터 본격적으로 도로에 나갔어. 대동로 큰 교차로가 나왔을 때, 신호등 밑에서 진짜 한 10초는 멍을 때렸을 거 같아 ㅠㅠ 선생님은 "여기서 좌회전 신호 나오면 타이밍 보고 천천히 나가면 돼요"라고 짚어주셨어. 처음엔 복잡하게 느껴지지만, 선생님이 옆에서 설명해주니까 이해가 됐어.

이날 아베 스러운 게 있었어. 신호 무시하고 나가는 오토바이를 피하려다가 급하게 브레이크를 밟았거든. 선생님이 "이런 경우가 있으니까 항상 옆 차들 움직임을 봐야 해요. 법칙만 알아선 부족해"라고 말씀하셨어. 그 말이 진짜 도움이 됐어.

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3일차는 날씨가 좋았어. 이날이 마지막 수업이었는데, 대전 중앙로와 큰 도로들을 좀 더 자신 있게 다닐 수 있었어. 선생님도 "처음에 비하면 진짜 많이 는다"고 해주셨어. 신호 인식, 차선 변경, 주차까지 기본적인 건 다 해봤어. 아직도 어렵긴 했지만, 불가능해 보이진 않더라고요.

수업을 마치고 나와서 '아, 나 이제 정말 운전할 수 있겠다' 싶었어. 선생님이 마지막으로 "처음부터 완벽할 사람은 없고, 계속 해야 는다"고 말씀해주셨어. 그 말이 위로가 많이 됐어요.

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수업 받기 전에는 진짜 차라는 게 우주선처럼 느껴졌어. 근데 이제는... 그냥 탈 수 있는 기계더라고. 두려움이 자신감으로 바뀌진 않았지만, 최소한 '나도 할 수 있을 것 같은데?' 하는 생각이 들었어.

수업을 마치고 몇 주 뒤, 드디어 혼자 차를 끌고 나갔어. 대전의 한 편의점으로. 손가락으로 경로를 여러 번 그려본 후에야 시동을 걸었어. 신호등을 몇 개 지나고, 교차로도 몇 개 지나고, 드디어 편의점 주차장에 도착했을 때는 진짜 뿌듯했어 ㅋㅋ

편의점 들어가서 커피를 사 들고 나왔는데, 바깥에 있는 내 차를 봤을 때의 그 느낌... 뭐라고 말해야 할까. 독립적인 거 있잖아. 그런 기분이었어.

그 뒤로 몇 번을 더 혼자 나갔어. 처음엔 조용한 도로 중심이었지만, 이제는 대전 버스 다니는 큰 도로도 나갈 수 있어. 아직도 고속도로나 야간운전하는 게 좀 겁났지만, 최소한 일상 속에서 차를 쓸 수 있게 됐어.

혼자 운전할 수 있다는 게 이렇게 자유로운 기분일 줄 몰랐어. 편의점 가고 싶으면 가고, 카페 가고 싶으면 가고, 주말에 드라이브도 할 수 있어. 이전의 나는 이 자유를 포기했던 거네 ㅠㅠ

사실 운전연수를 받으면서 제일 좋았던 건 기술도 기술지만, 마음가짐이 바뀐 거예요. '나는 못 할 거야'라는 생각에서 '천천히 배우면 되지, 뭐'로 바뀐 거. 그리고 선생님 같은 사람이 옆에 있어서 도와주면 진짜 달라진다는 거 느껴졌어.

요즘 친구들한테 자주 말하는 게 있어. "너도 운전면허 있으면 연수 받아봐. 진짜 세상이 달라져" !! 이건 광고가 아니라 진짜 솔직한 생각이야. 장롱면허로 몇 년을 보낸 게 후회될 정도야. 편의점도 가고, 주말에 혼자 드라이브도 다니고, 이게 이렇게 자유로운 일이 될 줄 정말 몰랐어.

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