지하 주차장 이제 두렵지 않아요

솔직히 면허증을 따놓고도 3년을 운전을 못 했어요. 이유는 간단했는데 지하 주차장이 너무 무서웠거든요. 좁은 공간에서 핸들을 돌려야 하고, 벽에 부딪힐까 봐 항상 불안했어요. 매번 지하 주차장 입구를 보면 가슴이 철렁 내려앉곤 했는데, 그게 운전을 못 하는 가장 큰 이유였어요.

대전에서 남편과 살면서 그는 항상 운전자이고 나는 손님이었어요. 처음엔 괜찮다고 생각했는데, 시간이 지나면서 정말 답답했거든요. 남편이 없으면 아무것도 못 했어요. 물론 택시나 버스를 타면 되지만, 뭔가 자립감이 없는 기분이 계속 들었어요.

아이들도 생겼고, 이제는 정말 달라질 필요가 있다고 느껴졌어요. 병원 가야 할 때 남편의 시간표에 맞춰야 하고, 마트도 그렇고, 아이들 학원도 그렇고... 모든 게 남편 중심이 되어 있었거든요. 이건 정말 건강하지 못한 상황이라고 생각했어요.

그래서 결국 운전연수를 받기로 결심했어요. 대전에서 "운전연수" "초보운전연수" 이렇게 검색을 해보니까 여러 학원들이 있더라고요. 처음엔 어디가 좋은지 몰라서 한 2주일을 검색만 했어요. 네이버 블로그, 당근마켓, 여러 커뮤니티를 다 돌아다녔어요.

가장 중요한 기준이 하나 있었는데, 바로 "지하 주차장 수업을 해주는가"였어요. 왜냐하면 이게 내 가장 큰 공포였거든요. 학원 전화로 물어봤을 때 "네, 지하 주차장 수업도 따로 해드리고, 시간도 충분히 드려요"라고 해주신 곳을 선택했어요. 이 한마디가 정말 중요했어요.

첫 수업은 오전 10시에 학원에서 만났어요. 강사 선생님은 제 나이또래였는데, 여유 있는 표정으로 "우선 동네 도로부터 시작해요"라고 하셨어요. 은행동 쪽 조용한 주택가 도로로 나갔는데, 손이 떨렸어요. 5년 전에 운전면허를 따기 위해 배웠는데, 이제는 완전 다른 사람 같았거든요.

강사 선생님이 처음 말씀해주신 게 "핸들을 너무 팍 잡지 말아요. 힘을 빼세요. 몸에 힘이 들어가면 판단이 흐려진다"는 거였어요. 이 말이 정말 도움이 됐어요. 실제로 힘을 빼니까 훨씬 부드러워지더라고요. 속도도 잘 조절되고, 차선도 자연스럽게 따라가지더라고요.

약 30분 정도 동네 도로를 돌았어요. 우회전, 좌회전, 좁은 골목길도 몇 번 돌았어요. 가장 무서웠던 건 마주 오는 차였어요. 뭐 이렇게 많은지... 강사 선생님은 "차량 간 거리감을 정확히 판단하는 게 가장 중요하다"고 했어요.

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둘째 날은 신봉동으로 나갔어요. 더 큰 도로에서 신호 대기, 차선 변경, 교차로 같은 걸 배웠어요. 신호가 초록불일 때 가야 하는데, 너무 천천히 가면 안 될 것 같고, 빨리 가면 위험할 것 같고... 정말 애매했거든요. 강사 선생님이 "초보가 가장 자주 하는 실수가 신호를 너무 일찍 켜는 거예요. 신호가 바뀌어야 가세요"라고 반복해서 알려주셨어요.

그날 오후 2시쯤이었는데, 하늘이 검은 구름으로 뒤덮여 있었어요. "어? 비가 오겠네요"라고 강사 선생님이 말씀했는데, 진짜 몇 분 안 지나서 소나기가 내렸어요. 빗길에서 깜짝 놀라 급하게 멈췄는데, 강사 선생님이 "지금처럼 급하게 멈추면 스핀이 날 수도 있어요. 천천히, 예측해서 멈춰야 한다"고 하셨어요. 그때부터 정말 신중해졌어요.

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셋째 날이 되니까 조금 익숙해졌어요. 근데 강사 선생님은 "이제 본격적으로 시작할 거다"고 말씀하셨어요. 그게 뭘까 싶었는데... "대전 시청 근처 지하 주차장에서 연습할 거고, 여기가 상당히 깊어요. 경사도 가파르니까 집중하세요"라고 했어요. 바로 그 순간, 심장이 철렁했어요.

지하 주차장 입구 앞에 차를 세우고, 강사 선생님이 상세하게 설명해줬어요. "진입할 때는 천천히 진입해요. 기둥까지의 거리를 항상 인지하세요. 너무 붙이려고 하면 안 된다는 뜻이에요. 좌회전을 할 때 기둥을 중심으로 원을 그린다고 생각하세요." 그리고 경사로에 대해서도 설명해줬는데, "기어봉을 천천히 올려야 밀려나가지 않아요. 그리고 내려올 때는 구간별로 제동을 나누어서 하세요"라고 했어요.

내가 직접 핸들을 잡고 지하 주차장으로 내려갔어요. 진입 경사로에 접어드는 순간, 손은 떨렸어요. 하지만 강사 선생님이 옆에서 계속 "천천히, 천천히"라고 말씀해주셨어요. 4층까지 내려가는데 진짜 5분이 마치 1시간처럼 느껴졌어요 ㅠㅠ

이제 주차를 해야 하는 순간이 왔어요. 좁은 공간에 소나타 중형 차를 맞춰야 하는데, 강사 선생님이 "지금 왼쪽 거울을 봐요. 흰 선까지 아직 얼마나 남았는지 봐요"라고 계속 알려주셨어요. 핸들을 좌회전, 우회전하면서 조정했어요. 내 근력만으로는 불가능할 것 같은데, 요즘 차 기어봉 파워 핸들이 주차 보조를 도와주니까 그나마 괜찮았어요.

주차를 완료하고 나왔을 때, 강사 선생님이 웃으면서 "처음이 이 정도면 정말 잘하는 거예요. 나중에 더 익숙해지면 한 두 번에 할 거다"고 해주셨어요. 근데 정말 그 말이 자신감을 줬어요!!

수업이 끝나고 나서 약 2주일이 지났을 때, 용기를 내서 남편의 소나타로 대전 현대백화점 지하 주차장을 혼자 내려갔어요. 손은 여전히 떨렸지만, 이전처럼 극심한 공포감은 없었어요. 마치 다른 사람이 된 것 같았거든요. 4층까지 내려가면서 "아, 나 이거 할 수 있겠네"라고 생각했어요.

지금은 정말 자주 운전을 해요. 지하 주차장도 그냥 일상이 되었고, 오히려 전에는 못 봤던 것들을 이제 눈여겨봐요. 기둥까지의 거리감, 다른 차들의 움직임, 바닥의 화살표 방향, 천장의 높이 같은 것들 말이에요. 강사 선생님이 알려준 게 모두 내 뇌에 저장되어 있는 거 같아요.

마지막으로 운전연수를 고민 중인 사람에게 말해주고 싶어요. 나처럼 3년을 잃지 말고, 지금 바로 시작하세요. 내가 느낀 변화는 정말 크거든요. 지하 주차장은 더 이상 두렵지 않아요. 진짜로요.